Ansicht von Neuruppin. Stahlstich
Aufbau-Verlag Berlin

Nach der Hochzeit am 24. März 1819 in Berlin zieht das junge Paar drei Tage später in Neuruppin ein. […] Schon drei Wochen später wird dem jungen Apotheker das Bürgerrecht verliehen. Alle Voraussetzungen für ein biedermeierliches Familienglück waren gegeben. […] Doch schon bald muss die Ehe manche Geduldsprobe überstehen. Vater Fontane ist den angenehmen Seiten des Lebens eher zugetan als dem tagtäglichen Einerlei im Geschäft. Häufig ist er Gast im Hotel Zur Krone, spielt mit den Honoratioren der Stadt und Landadeligen und verliert „ein kleines Vermögen“.
Quelle: Günter Rieger: Das Fontane-Haus in Neuruppin. Berlin/Karwe 1998

 Swinemünde. Stahlstich von Roßmäßler (1834)
Stiftung Stadtmuseum Berlin

An Georg Friedlaender, 22. Oktober 1890:
„[…] es giebt doch wirklich eine Art genius loci und während an manchen Orten die Langeweile ihre graue Fahne schwingt, haben andre unausgesetzt ihren Tanz und ihre Musik […] wie spießbürgerlich war mein heimathliches Ruppin, wie poetisch das aus bankrutten Kaufleuten bestehende Swinemünde, wo ich von meinem 7. bis zu meinem 12. Jahre lebte und nichts lernte […] das Leben auf Strom und See […] englische Matrosen und russische Dampfschiffe, die den Kaiser Nicolaus brachten, – das war besser als die unregelmäßigen Verba, das einzig Unregelmäßige was es in Ruppin gab. Ja, Swinemünde war herrlich […]“

 Apotheke „Zum Weißen Schwan“.
Lithographie (um 1840)
Stiftung Stadtmuseum Berlin

Mit zweifelhafter Motivation beginnt der sechzehnjährige zum 1. April 1836 seine Lehre in der Apotheke „Zum Weißen Schwan“ bei Wilhelm Rose und schließt sie im Januar 1840 mit der Prüfung zum Apothekergehilfen ab.
„Schönere Gelegenheit zum Dichten ist mir nie wieder geboten worden; die nebenherlaufende, durchaus mechanische Beschäftigung, die Stille, und dann wieder das Auffahren, wenn ich von der Eintönigkeit eben schläfrig zu werden anfing – alles war geradezu ideal […]. Bevor der Herbst da war, hatte ich denn auch zwei größere Arbeiten vollendet: eine Dichtung, die sich ‚Heinrichs IV. erste Liebe‘ nannte, und einen Roman unter dem schon das Sensationelle streifenden Titel: ‚Du hast recht getan‘, […] der Naturalist steckte mir schon im Geblüt […] „
( Von Zwanzig bis Dreißig)

20. Mai: Einzelkonfirmation (zusammen mit Bruder Rudolph) durch Pastor Fournier in der französisch-reformierten Kirche

Theodor Fontane. Aquarell von David Ottensooser (1843)
Theodor-Fontane-Archiv Potsdam

Richard an Ernst Kersting,
2. März 1843:
„Fontane ist ein prächtiger Kerl, der mit seinem scharfen Verstand, hellen Geist und glühender Phantasie weit über mir steht, er liebt auch das Schöne und strebt nach dem Guten, aber sonst ein kurioser Kauz. Um Wissenschaft kümmert er sich gar nicht, Charakter habe ich noch nicht viel bemerkt und daher sind seine Grundsätze schwankend, ohne inneren Halt. […] Von Natur sehr sanft und gutmütig, kommen da bisweilen sehr jugendlich aussehende Widersprüche zum Vorschein, wie überhaupt sein geistiger Habitus viel Schönes, Edles, aber auch noch manches Unreife zeigt. Eitelkeit ist seine Hauptschwäche. […] Fontane gibt es auch zu, daß er eitel ist und daß Eitelkeit nicht eben etwas sehr Großartiges sei, aber ganz verdammt er sie doch nicht. Er meint, sie sei ein guter Sporn, der schon manch edles Produkt aus den gern ruhenden Geistern getrieben habe: Lord Byron, Goethe, Schiller […]“

Gedicht:
Als Grenadier (1844):
Es krankt, seit des Gefreiten Schere
Mir meine Locken fortgeputzt,
Mein Flügelpferd an einer Schwere,
Als wär es mit mir zugestutzt.

Je steifer nach dem abgehackten
Kalbfell den Fuß ich setzten muß,
Je steifer wird nach solchen Takten
Auch allemal mein Pegasus.

Jetzt hat man Rock und Helm, den blanken,
Mit all und jedem schon gemein;
Und ging’s, man nähte die Gedanken
Auch gern in Uniformen ein.

Apothekerzeugnis für Theodor Fontane.
Vom Vater ausgestellt am 2. Juli 1845
Theodor-Fontane-Archiv Potsdam

„Meinem Sohne Theodor, Heinrich Fontane, geboren in Neu-Ruppin, stelle ich hiermit gern und pflichtgemäß dies Zeugnis darüber aus: daß er während des Zeitraums vom 1ten Januar bis 1ten July 1845 – der Receptur in meiner Apotheke mit Eifer und Geschicklichkeit vorgestanden hat. – Mehr zu seinem Lobe zu sagen, was ich wohl könnte und möchte, verbietet mir meine Stellung als Vater dieses jungen Mannes, – weshalb denn ich das unterlaße, und damit ende, ihm das beste Glück in seiner neuen Stellung recht aufrichtig zu wünschen.
Letschin den 2ten July 1845.
L: Fontane, Besitzer der hiesigen Apotheke.“

8. Dezember: Verlobung mit Emilie Rouanet-Kummer

An eine Königliche Central-Stelle für
Preß-Angelegenheiten:
„Das Ausscheiden des Herrn Dr. Roerdanz[..]lassen mich im Nachstehenden die ergebenste Bitte aussprechen, daß es einer Königl. Centralstelle für Preß-Angelegenheiten gefallen möge, die unterm 14. Oktober d. J. [1853] gegen mich erlassene Kündigung zurückzunehmen und meine Wiederanstellung belieben zu wollen. – Ich spreche diesen meinen lebhaften Wunsch in der Voraussicht aus, daß mit Hülfe der eingetretenen Vacanz alle Gründe beseitigt sind, die vor 6 Wochen die Fortdauer meiner Beschäftigung unmöglich machten, und der Gewährung meiner Bitte entgegensehend, verbleibe ich hochachtungsvoll Ew. Königlichen Centralstelle für Preßangelegenheiten ganz ergebenster
Th. Fontane
Berlin
d. 7ten Decb: 53.“

Erholungsaufenthalte in Kränzlin und Letschin

Erster Teil. Vorwort.
Die Grafschaft Ruppin, 1864:
„Du mußt nicht allzusehr durch den Komfort der ‚großen Touren‘ verwöhnt und verweichlicht sein. Es wird einem selten das Schlimmste zugemutet, aber es kommt doch vor, und keine Lokalkenntnis, keine Reiseerfahrung reichen aus, dich im voraus wissen zu lassen, wo es vorkommen wird und wo nicht. Zustände von Armut und Verwahrlosung schieben sich in die Zustände modernen Kulturlebens ein, und während du eben noch im Lande Teltow das beste Lager fandest, findest du vielleicht im ‚Schenkenländchen‘ eine Lagerstätte, die alle Mängel und Schrecknisse, deren Bett und Linnen überhaupt fähig sind, in sich vereinigt. Regeln sind nicht zu geben, Sicherheitsmaßregeln nicht zu treffen. Wo es gut sein könnte, da triffst du es vielleicht schlecht, und wo du das Kümmerlichste erwartest, überraschen dich Luxus und Behaglichkeit.“

 Theodor Fontane.
Fotoaufnahme von Loescher und Petsch (1863)
Theodor-Fontane-Archiv Potsdam
Fontane schrieb gerade an „Vor dem Sturm“, als er im Winter 1863/64 auf der Verbindungsbahn vor seiner Berliner Wohnung österreichische Truppen nach Norden in den Schleswig-Holsteinischen Krieg fahren sah. Er “ […] lief ans Fenster und sah auf das wunderbare Bild: die Lowries, die Kanonen, die Leute hingestreckt auf den Lafetten, und alles von einem trüben Gaslicht überflutet […] „
(Aus einem Brief an Ernst Gründler vom 11. Februar 1896)

Der Gendarmenmarkt in Berlin mit dem Königlichen Schauspielhaus.
Fotochrome (1905)
(Privatbesitz)

Aus „Kritische Jahre –
Kritiker-Jahre“:
“ [..] ich nahm meinen Kritikerplatz ein. – Dies war damals Nr. 23. Schon eine merkwürdige Zahl. In überfüllten Hotels bin ich fast immer in Nr. 23 untergebracht worden und habe da Schreckliches erlebt. Das kann ich nun von Nr. 23 im Schauspielhaus eigentlich nicht sagen, ich habe da viel angenehme Stunden zugebracht, aber ein merkwürdiger Platz war es doch auch […] Das Häßlichste war die Abgesondertheit. Wer eine hohe Meinung von sich hatte, der konnte sich beglückt fühlen […] Für den Eitlen war Nummer 23 ein kurulischer Stuhl, für den weniger Eitlen ein Armesünderbänkchen […] ‚Da sitzt das Scheusal wieder‘, habe ich sehr oft auf den Gesichtern gelesen.“

Reise zum französischen Kriegsschauplatz (Nancy, Toul);
5. Oktober: Fontane in Domrémy verhaftet und über Besançon, Lyon, Poitiers nach der Île d’Oléron gebracht;
5. Dezember: Befreit – über Toulouse, Lyon und Genf Rückkehr nach Berlin

Fontanes Berliner Wohnungen seit 1850:
1850-1851:
Puttkamerstraße 6
1851-1855:
Luisenstraße 35
1856-1857:
Bellevuestraße 16
1859:
Potsdamer Straße 33
1859-1862:
Tempelhofer Straße 51
1862-1863:
Alte Jakobstraße 171
1863-1872:
Hirschelstraße 14

 Arbeitszimmer in der
Potsdamer Straße 134c.
Aquarell von
Marie von Bunsen (1898)
Stiftung Stadtmuseum Berlin

Aus einem Brief an Emilie
(Sommer 1884):
“ [..] Wie lebe ich denn in der Reichshauptstadt? Arbeit bis um 3, Mittagbrot, Schlaf, Kaffe, Buch oder Zeitung, Abendspaziergang und Thee. Von 365 Tagen verlaufen 300 nach dieser Vorschrift. Du denkst ‚ich wünsche es so‘. Das ist aber nicht der Fall; ich dürste nach Umgang, Verkehr, Menschen, aber freilich alles muß danach sein und speziell die Formen haben, die mir gefallen, sonst danke ich für Obst und ziehe die Einsamkeit vor. [..] „

Fontane und Tochter Mete in Arnsdorf.
Fotografie (1886)
Theodor-Fontane-Archiv Potsdam
Fontanes Tochter Martha, genannt Mete (1860-1917), heiratete erst im Januar 1899, dreieinhalb Monate nach dem Tod des Vaters, den um 22 Jahre älteren, bereits zweimal verwitweten Architekten Professor Dr. Karl Emil Otto Fritsch (1838-1915). Zwei Jahre nach dem Tod ihres Mannes ist sie in Waren in Mecklenburg, wo das Ehepaar zuletzt lebte, gestorben. Freitod ist angenommen worden, und es hat den Anschein, daß man auch in der Familie darum wußte, doch wurde nach außen Stillschweigen gewahrt. Eindeutige Beweise für oder gegen einen Suizid gibt es bis heute nicht.

 Theodor Fontane. Bleistiftzeichnung von
Albert Korneck (1889)
Fotoaufnahme:
Ursula Edelmann
Freies Deutsches Hochstift –
Frankfurter Goethe Museum
Friedrich Rudolf Albert Korneck (1813-1905), Historien- und Genremaler, war seinerzeit ein bekannter Portraitist des preußischen Hofes. Am 30.Juni 1862 schrieb Fontane an seine Frau: „Außerdem wünsch‘ ich daß Du Dich von Korneck malen läßt. Theils alte Bekanntschaft, theils meine Kreuz-Ztngs-Stellung wird ihn dazu sehr willfährig machen…“
Diese ‚alte Bekanntschaft‘ ist in Briefen und anderen Aufzeichnungen Fontanes nicht dokumentiert, und auch ein von Korneck gemaltes Bild Emilies ist nicht bekannt, wohl aber seit 1970 aus Privatbesitz die Bleistiftzeichnung des siebzigjährigen Dichters.

 Theodor Fontane:
Herr von Ribbeck auf Ribbeck im Havelland, erste Verse
Theodor-Fontane-Archiv Potsdam

Fontanes Balladenschaffen endete nicht mit dem Erscheinen der Ausgabe bei Wilhelm Hertz, die unter ihrem Titel „Balladen“ allerdings keine Fortsetzung fand; neue Balladen erhielten ihren Platz fortan in den Sammlungen der „Gedichte“. Das populäre Birnbaum-Gedicht ist zuerst 1889 in der „in 151.000 Exemplaren erscheinenden Herbstprobenummer“ der Zeitschrift „Zur guten Stunde“ veröffentlicht worden. „Es ist ein gutes Gedicht, wie Sie vielleicht schon dem Titel abfühlen“.
(Fontane an Julius Rodenberg, 11. Juni 1889)

Fünf Schlösser, Arbeit an Unwiederbringlich, Abschluß von Quitt;
Juni/August: In Kissingen, mit Abstecher nach Bayreuth, danach in Dobbertin und Ludwigslust. Am 16. September stirbt die Stiftsdame Mathilde von Rohr, mit der Fontane seit ihrem Umzug nach Dobbertin im Jahre 1869 einen regen Briefwechsel pflegte. Am Jahresende Abschluß der Tätigkeit als Kritiker bei der „Vossischen Zeitung“